- frutos em forma de vagem (embora haja exceções)
- cerca de 650 gêneros e aproximadamente 18 mil espécies, representando uma das maiores famílias de Angiospermas e também uma das principais, do ponto de vista econômico.
- geralmente têm folhas alternadas e compostas, com folíolos que podem variar em número.
- flores têm uma forma característica de borboleta, com pétalas irregulares (uma maior chamada de “estandarte”, duas laterais chamadas de “alas” e duas menores fundidas para formar a “quilha”).
