É uma família com distribuição tropical e subtropical, concentrada em florestas pluviais da Ásia e Américas. A família inclui cerca de 50 gêneros e 2.500 espécies, sendo que no Brasil ocorrem 25 gêneros e cerca de 400 espécies. A grande maioria são árvores e arbustos, com cheiro característico nas folhas, quando esmagadas, devido à presença de óleos essenciais.
