O termo é derivado do grego skleros, que significa duro. A característica principal
deste tecido é a presença de paredes secundárias espessadas, lignificadas ou não, havendo espessamento homogêneo e regular da parede celular. É um tecido de sustentação presente na periferia ou nas camadas mais internas do órgão, no corpo primário ou secundário da planta. Há basicamente dois tipos de células no esclerênquima: fibras, células mais longas que largas, e esclereídes, células menores.