São a divisão de plantas com folhas aculiformes (em forma de agulhas) e “frutos” sem casca, em forma de cone com sementes expostas. Diferenciam-se assim das angiospermas, que têm suas sementes envoltas por um fruto, gerado por um ovário. A esse grupo pertencem as espécies do gênero Pinus, o pinheiro-do-paraná (Araucaria augustifolia (Bert.) Kuntze) e outras.
As gimnospermas possuem diferenças anatômicas das angiospermas, tais como:
- ausência de vasos; presença de traqueídos;
- ausência de fibras; presença de traqueídos e, às vezes, fibrotraqueídos;
- Arranjo linear dos traqueídos;
- Raios geralmente unisseriados compostos de células de parênquima e traqueídos radiais;
- Parênquima axial ausente ou raro.